ПРЕСМЫКАЮЩИЕСЯ

пресмыка́ющиеся, рептилии (Reptilia; от позднелат. reptilis — ползающий), класс первых (в историческом развитии) наземных позвоночных животных. Для П. характерно смешанное кровообращение, сердце у большинства трёхкамерное; дышат лёгкими, температура тела непостоянная, кожа у многих покрыта чешуями или щитками (защита от высыхания). Большинство П. размножаются посредством откладки яиц; некоторые яйцеживородящие или живородящие. 3 современных подкласса: анапсиды (черепахи), архозавры (крокодилы), лепидозавры (клювоголовые — гаттерия, чешуйчатые — ящерицы, змеи, хамелеоны и др.); свыше 6500 видов. Исключительный интерес представляют ископаемые П. (котилозавры, ихтиозавры, плезиозавры, динозавры и др.), так как эти полностью вымершие животные когда-то господствовали на Земле и представляли собой чрезвычайно разнообразные и многочисленные группы. От древних П. произошли птицы и млекопитающие. Современные П. пустынь и степей играют заметную роль в биогеоценозах. Большинство ящериц и змей уничтожают вредных насекомых, моллюсков, грызунов, приносящих ущерб сельскому хозяйству. Многие ящерицы — корм для промысловых зверей (лисиц). Мясо и яйца некоторых черепах употребляют в пищу, кожу крупных змей и крокодилов — для производства галантерейных изделий. В некоторых странах серьёзный вред приносят ядовитые змеи; в СССР — кобра, гюрза, эфа, гадюка и щитомордник. Яд многих видов змей используется для изготовления лекарственных препаратов. На рыборазводных станциях ущерб приносят водяные ужи, на бахчах и оросительных системах — среднеазиатская черепаха. Некоторые виды П. подлежат охране; в Красную книгу СССР включён 21 вид. Изучением П. занимается герпетология. См. также Ядовитые животные.

Литература:
Жизнь животных, т. 4, ч. 2, М., 1969.