МЛЕКОПИТАЮЩИЕ

млекопита́ющие (Mammalia; от лат. mamma — женская грудь, сосок, вымя), звери, класс наиболее высокоорганизованных позвоночных животных типа хордовых. Наиболее характерная особенность М. — вскармливание детёнышей молоком; тело покрыто волосами (у большинства), дыхание лёгочное, сердце четырёхкамерное. Высокий уровень развития нервной системы, совершенные механизмы терморегуляции, обеспечивающей постоянство температуры тела, и другие прогрессивные признаки обеспечили М. ярко выраженную адаптивную радиацию в различных условиях среды: на суше (в пустынях и лесах, в полярных льдах и на горных вершинах), в почве, в воде и в воздухе. Самое маленькое М. (землеройка-малютка) весит 2 г, самое большое — синий кит, достигающий в длиной 33 м, — до 150 т. Современные М. разделены на 2 подкласса: первозвери, или яйцекладущие (клоачные), и живородящие (сумчатые и плацентарные). М. включают 3500—4500 видов. Значение М. в жизни человека многообразно. К М. относится большинство домашних животных, которые являются основным источником животной пищи человека. Многие М., и прежде всего грызуны, — природные резервуары возбудителей ряда инфекционных болезней человека, вредители растений (полевые культуры, лесное хозяйство). В то же время эти М. могут быть существенным звеном в цепях питания для других видов М. Многие М. — основной объект охотничьего промысла и спортивной охоты. В результате деятельности человека за последние столетия полностью вымерло более 100 видов М.; 62 вида и подвида внесены в «Красную книгу» СССР.

Литература:
Барабаш-Никифоров И. И., Формозов А. Н., Териология, М., 1963;
Жизнь животных, т. 6, М., 1971.